ค่ายส้อมเสียงกำลังอยู่ในช่วงสุดท้ายของการพัฒนาขุมพลัง V4 ใหม่ ซึ่งจะเข้ามาแทนที่เครื่อง Crossplane สี่สูบเรียงบล็อก “สร้างชื่อ” ในอนาคต

2024 Monster Energy Yamaha MotoGP™

AutoSport สื่อมอเตอร์สปอร์ตยักษ์ใหญ่รายงานว่ายามาฮ่ากำลังซุ่มพัฒนาเครื่อง V4 ให้กับตัวแข่ง Yamaha M1 เพื่อใช้สู้ศึกโมโตจีพี และโปรเจ็คนี้ไม่ได้แค่เพิ่งเริ่มต้น แต่ไปไกลกว่าที่หลายคนคาดการณ์ เพราะแหล่งข่าวภายในออกมายืนยันว่า โครงการดังกล่าวไม่เพียง “ไปได้สวย” ตามแผนการพัฒนา แต่รุดหน้าไปเร็วกว่านั้นมากจนน่าจะอยู่ในช่วงสุดท้ายแล้วก็ว่าได้

Yamaha MotoGP

ยามาฮ่าและซูซูกิเป็นสองค่ายใหญ่ที่ใช้เครื่องสี่สูบเรียงในการลงสู้ศึกโมโตจีพี และประสบความสำเร็จร่วมกับขุมพลังประเภทนี้มาอย่างโชกโชน แต่พอซูซูกิประกาศถอนตัวจาก MotoGP ในปี 2022 สถานการณ์ก็เริ่มถดถอยจนในปัจจุบันค่ายส้อมเสียงต้องพยายามอย่างหนักเพื่อคว้าตำแหน่ง top ten มาให้ได้ในแต่ละเรซ ขณะที่ตัวแข่งจาก Ducati, Aprilia และ KTM ที่ใช้เครื่อง V4 กลับชิงความได้เปรียบไปได้ในเกือบทุกสนาม (อย่างหนึ่งที่เห็นกันชัด ๆ คงหนีไม่พ้นเรื่องของพละกำลัง และความเร็วปลาย)

Fabio Quartararo MotoGP

สัญญาณแห่งความเปลี่ยนแปลงมาถึงเมื่อยามาฮ่าตัดสินใจดึง ลูก้า มาร์โมรินี เรซเอ็นจิเนียร์ประสบการณ์สูง ซึ่งเคยทำงานกับเฟอร์รารี่ และโตโยต้าใน Formula 1 มาเป็นที่ปรึกษาภายนอกองค์กร หลังเห็นฝีมือของวิศวกรชาวอิตาลีที่เข้ามามีบทบาทสำคัญในการเสริมสมรรถนะ และความทนทานให้กับเครื่องยนต์ของ Aprilia ในโมโตจีพี

ซึ่งพอเซ็นสัญญากับยามาฮ่าในปี 2022 มาร์โมรินีก็ได้แจ้งกับทางบริษัทให้พิจารณาเปลี่ยนไปใช้เครื่องยนต์ V4 แทนเครื่องสี่สูบเรียง เมื่อพิจารณาจากคุณลักษณะ และคาแรคเตอร์ในการตอบสนอง ซึ่งในปัจจุบันไม่สามารถสร้างแต้มต่อให้กับทางค่ายได้เหมือนในอดีต

Fabio Quartararo , Max Bartolini , Alex Rins, Monster Yamaha 2024

อีกหนึ่งประเด็นสำคัญที่ทำให้ข่าวนี้มีมูลมากยิ่งขึ้นคือการให้สัมภาษณ์ของ ฟาบิโอ กวาร์ตาราโร กับ อเล็กซ์ รินส์ ที่ออกมาเผยเป็นใน ๆ กับนักข่าวว่า “ยามาฮ่าต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ของเครื่องยนต์ทุกประเภท” ไม่เพียงเท่านี้ เพราะทางค่ายยังดึงเอา แม็กซ์ บาร์โตลินี อดีตมือขวาของ จีจี้ ดัลลิลญา นายใหญ่ดูคาติ มาร่วมทีมในตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค เรียกว่าค่ายส้อมเสียงกำลังอยู่ในระหว่างกระบวนการ “พลิกโฉม” เพื่อทำให้ตัวแข่ง M1 ของตนเองกลับมาเรืองรองเหมือนตอนคว้าแชมป์โลกร่วมกับ กวาร์ตาราโร ในปี 2021 ก็คงไม่ผิด

Fabio Quartararo, 2024 Monster Yamaha

แม้ครั้งสุดท้ายที่ยามาฮ่าใช้เครื่อง V4 ลงแข่งในรายการแชมป์เปี้ยนชิพจะย้อนไปนานสมัยยุค 500 ซีซี ในปี 1980 แต่สื่อหลายสำนักยังคาดการณ์ว่าเราน่าจะได้เห็นเครื่องยนต์ V4 1,000 ซีซี จากค่ายส้อมเสียงก่อนปี 2077 ที่โมโตจีพีจะปรับกติกาลดความจุเครื่องยนต์ลงเหลือแค่ 850 ซีซี ที่แน่ ๆ ในปีหน้า ยามาฮ่าจะกลับมามีทีมแซทเทิลไลท์หลังสัญญากับ Pramac ลุล่วงไปเมื่อตอนต้นปีนี้ ซึ่งเราน่าจะได้เห็นความเปลี่ยนแปลง และความเคลื่อนไหว ใหม่ ๆ จากฝั่งของผู้ผลิตสัญชาติญี่ปุ่นในอีกไม่นานเกินรอแน่นอน